Num dia de tempestade, o céu se ilumina de repente e, alguns segundos depois, vem o estrondo. Quase todo mundo já contou esse intervalo, de cabeça, em silêncio. Mas por que o raio e o trovão não chegam juntos, se nascem ao mesmo tempo? A resposta está na diferença entre a velocidade da luz e a do som.
O que é o raio
O raio é uma descarga elétrica gigante. Dentro das nuvens de tempestade, gotas de água e cristais de gelo se movimentam e se chocam, e a nuvem acumula cargas elétricas. Quando a diferença de carga fica grande demais, o ar deixa de isolar e a eletricidade passa de uma vez, entre partes da nuvem, entre nuvens ou da nuvem para o solo.
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Essa passagem é rapidíssima e libera muita energia em forma de luz e de calor.
De onde vem o barulho do trovão
O trovão é o som causado pelo raio. O caminho do raio esquenta o ar em volta de forma muito rápida, a temperaturas muito altas. O ar se expande de repente, empurrando o ar vizinho com força. Essa onda de choque se espalha e chega aos nossos ouvidos como um estrondo.
Por isso o trovão pode soar como um estalo seco, quando o raio cai perto, ou como um ronco prolongado, quando está longe. O som viaja por trajetos diferentes, reflete em montanhas e prédios e chega em momentos diferentes.
Por que vemos o raio primeiro
A luz viaja muito mais depressa que o som. Em termos práticos, a luz de um raio chega aos nossos olhos quase no mesmo instante em que ele acontece. O som, no ar, anda a cerca de 340 metros por segundo, ou seja, aproximadamente um quilômetro a cada três segundos.
É a mesma razão pela qual vemos o fogo de artifício antes de ouvirmos o estouro, ou o jogador batendo na bola num estádio longe antes de ouvir a pancada.
Como calcular a distância do raio
Dá para fazer uma conta simples, que serve como estimativa:
- Ao ver o clarão, comece a contar os segundos: um, dois, três…
- Pare ao ouvir o trovão.
- Divida o número de segundos por 3. O resultado é a distância aproximada em quilômetros.
Por exemplo, se passaram 6 segundos, o raio caiu a cerca de 2 quilômetros. Se o intervalo é de poucos segundos, a tempestade está muito perto.
Cuidados durante a tempestade
Se você consegue ouvir o trovão, o raio pode atingir o local onde você está. Alguns cuidados gerais, indicados por órgãos de defesa civil, são:
- procure abrigo em construção fechada ou dentro de um carro com a janela fechada;
- evite áreas abertas, topo de morros, praias, piscinas, represas e debaixo de árvores isoladas;
- evite usar aparelhos ligados na tomada e telefone com fio durante a tempestade;
- não fique perto de janelas, grades e estruturas metálicas;
- espere um tempo depois do último trovão antes de sair do abrigo.
Em caso de alerta da Defesa Civil, siga as orientações locais. Se alguém for atingido por um raio, ligue para o SAMU (192) imediatamente.