Quase todo mundo já parou para olhar um pôr do sol alaranjado ou avermelhado. A cena é tão comum que a gente raramente pergunta por que o céu muda de cor. A explicação tem a ver com a luz do Sol e com o ar que envolve a Terra. Veja como isso acontece, em linguagem simples.
A luz do Sol parece branca, mas tem várias cores
A luz que chega do Sol parece branca, mas é a soma de várias cores. Você já viu isso num arco-íris, quando a luz atravessa gotas de água e se separa em vermelho, laranja, amarelo, verde, azul e violeta.
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Cada cor viaja como uma onda de tamanho diferente. O azul tem ondas mais curtas e o vermelho tem ondas mais longas. Essa diferença explica boa parte do que vemos no céu.
Por que o céu é azul durante o dia
A atmosfera é formada por gases e por partículas muito pequenas. Quando a luz do Sol passa por ela, parte dessa luz se espalha em todas as direções. Esse espalhamento é mais forte para as ondas curtas, como o azul, do que para as longas, como o vermelho.
O resultado é que a luz azul se espalha por todo o céu e chega aos nossos olhos vinda de todos os lados. Por isso, de dia, o céu parece azul. Esse fenômeno é conhecido na física como espalhamento de Rayleigh.
O que muda no fim da tarde
No entardecer, o Sol está baixo, perto do horizonte. A luz precisa atravessar uma camada muito mais espessa de atmosfera para chegar até você, comparada com o meio-dia, quando o Sol está no alto.
Nesse longo caminho, grande parte do azul e do violeta é espalhada para outras direções e deixa de chegar em linha reta até os nossos olhos. Sobram as cores de ondas mais longas, como laranja e vermelho. É por isso que o céu fica alaranjado ou avermelhado perto do Sol.
O que deixa o pôr do sol mais intenso
Nem todos os entardeceres são iguais. Alguns ficam mais coloridos do que outros, e isso depende do que existe no ar naquele dia:
- poeira e fumaça podem espalhar mais a luz e deixar o céu mais avermelhado;
- nuvens altas e finas podem refletir a luz e criar tons de rosa, laranja e roxo;
- o ar muito limpo, por outro lado, costuma dar cores mais suaves;
- o vapor de água e a umidade também mudam o brilho.
Por isso, depois de períodos de queimadas ou de muita poeira, é comum ver pores do sol mais vermelhos. Isso não significa que o ar esteja bom: em muitos casos, o céu bonito mostra que há mais partículas no ar.
E o nascer do sol?
O mesmo princípio vale de manhã. Quando o Sol está nascendo, a luz também atravessa muita atmosfera, e o céu pode ficar alaranjado. A diferença é que, de manhã, o ar costuma ter mais umidade e menos poeira do que no fim da tarde, então as cores podem variar.