Num dia de tempestade, o céu se ilumina de repente e, alguns segundos depois, vem o estrondo. Quase todo mundo já contou esse intervalo, de cabeça, em silêncio. Mas por que o raio e o trovão não chegam juntos, se nascem ao mesmo tempo? A resposta está na diferença entre a velocidade da luz e a do som.
O que é o raio
O raio é uma descarga elétrica gigante. Dentro das nuvens de tempestade, gotas de água e cristais de gelo se movimentam e se chocam, e a nuvem acumula cargas elétricas. Quando a diferença de carga fica grande demais, o ar deixa de isolar e a eletricidade passa de uma vez, entre partes da nuvem, entre nuvens ou da nuvem para o solo.
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Essa passagem é rapidíssima e libera muita energia em forma de luz e de calor.
De onde vem o barulho do trovão
O trovão é o som causado pelo raio. O caminho do raio esquenta o ar em volta de forma muito rápida, a temperaturas muito altas. O ar se expande de repente, empurrando o ar vizinho com força. Essa onda de choque se espalha e chega aos nossos ouvidos como um estrondo.
Por isso o trovão pode soar como um estalo seco, quando o raio cai perto, ou como um ronco prolongado, quando está longe. O som viaja por trajetos diferentes, reflete em montanhas e prédios e chega em momentos diferentes.
Por que vemos o raio primeiro
A luz viaja muito mais depressa que o som. Em termos práticos, a luz de um raio chega aos nossos olhos quase no mesmo instante em que ele acontece. O som, no ar, anda a cerca de 340 metros por segundo, ou seja, aproximadamente um quilômetro a cada três segundos.
É a mesma razão pela qual vemos o fogo de artifício antes de ouvirmos o estouro, ou o jogador batendo na bola num estádio longe antes de ouvir a pancada.
Como calcular a distância do raio
Dá para fazer uma conta simples, que serve como estimativa:
- Ao ver o clarão, comece a contar os segundos: um, dois, três…
- Pare ao ouvir o trovão.
- Divida o número de segundos por 3. O resultado é a distância aproximada em quilômetros.
Por exemplo, se passaram 6 segundos, o raio caiu a cerca de 2 quilômetros. Se o intervalo é de poucos segundos, a tempestade está muito perto.
Cuidados durante a tempestade
Se você consegue ouvir o trovão, o raio pode atingir o local onde você está. Alguns cuidados gerais, indicados por órgãos de defesa civil, são:
- procure abrigo em construção fechada ou dentro de um carro com a janela fechada;
- evite áreas abertas, topo de morros, praias, piscinas, represas e debaixo de árvores isoladas;
- evite usar aparelhos ligados na tomada e telefone com fio durante a tempestade;
- não fique perto de janelas, grades e estruturas metálicas;
- espere um tempo depois do último trovão antes de sair do abrigo.
Em caso de alerta da Defesa Civil, siga as orientações locais. Se alguém for atingido por um raio, ligue para o SAMU (192) imediatamente.
Curiosidades sobre os raios
O Brasil é um dos países com mais raios do mundo, e isso se deve ao seu território grande e quente, com muitas tempestades, principalmente no verão. O Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE) estuda e monitora esse fenômeno há anos.
Outra curiosidade: o raio nem sempre vai da nuvem para o chão. Muitos acontecem dentro da própria nuvem, e por isso vemos o céu piscando sem que nada caia.
Por que o clarão parece tão rápido
A luz percorre cerca de trezentos mil quilômetros por segundo. Isso significa que, para quem está na Terra, o clarão de um raio é visto praticamente no mesmo momento em que acontece, mesmo que ele esteja a muitos quilômetros. Já o som precisa atravessar o ar, que o atrasa. Em dias muito quentes ou muito frios, a velocidade do som muda um pouco, e por isso a conta dos três segundos por quilômetro é só uma aproximação.
Quando o raio está bem perto, o clarão e o estrondo parecem vir juntos, e o susto é maior. Por isso, ouvir o trovão logo depois do clarão é sinal para procurar abrigo sem demora.
Perguntas frequentes
Existe raio sem trovão?
Não. Todo raio produz trovão. Às vezes ele está tão longe que o som some antes de chegar até nós. É o que chamamos de relâmpago de calor, quando só vemos o clarão no horizonte.
O raio nunca cai duas vezes no mesmo lugar?
É um mito. Lugares altos, isolados ou com pontas metálicas podem ser atingidos várias vezes, até na mesma tempestade.
Por que o trovão às vezes dura tanto tempo?
Porque o raio é longo e o som sai de vários pontos do caminho dele, chegando em momentos diferentes. Além disso, o som reflete no relevo e nas construções.
Em resumo
O trovão é o som do ar aquecido e expandido de repente pelo raio. Como a luz é muito mais rápida que o som, vemos o clarão antes de ouvir o estrondo. Contar os segundos entre os dois ajuda a estimar a distância, e abrigar-se em local fechado é o cuidado mais importante durante a tempestade.
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