Quem já mergulhou no mar sabe: a água é salgada, e muito. Já a água dos rios e lagos, em geral, não tem gosto de sal. Como pode, se os rios correm para o mar? A resposta envolve rochas, chuva e muito, muito tempo. Neste texto, você entende de forma simples por que o mar é salgado.
De onde vem o sal do mar
A principal explicação é a de que a maior parte dos sais vem das rochas dos continentes. A chuva é levemente ácida, porque absorve gás carbônico do ar. Ao cair sobre as rochas, ela vai desgastando o material aos poucos e dissolvendo minerais. Esses minerais viram íons, que são partículas com carga elétrica, e seguem com a água dos rios até o oceano.
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Outra parte vem do fundo do mar, onde existem fontes hidrotermais e vulcões submarinos que liberam substâncias dissolvidas na água. Também há contribuição de vulcões em terra e de poeira levada pelo vento.
Qual é o sal que dá o gosto
O sal que sentimos na língua é, sobretudo, o cloreto de sódio, o mesmo sal de cozinha. Ele é o mais abundante no mar, mas não é o único. A água marinha também contém magnésio, cálcio, potássio e sulfato, entre outros. Por isso, a água do mar tem gosto de sal e também um leve amargor.
Por que os rios não são salgados
Os rios também carregam minerais dissolvidos, mas em quantidade muito pequena. A água doce que corre por eles passa pouco tempo em contato com as rochas e é renovada o tempo todo pela chuva e pelas nascentes. Além disso, o sal está tão diluído que nosso paladar não percebe.
No mar, a história é outra. A água dos rios chega ao oceano e fica por lá. Quando o sol aquece a superfície, parte da água evapora e sobe para o ar como vapor. O sal não evapora. Ele fica no oceano. Essa água volta como chuva, passa pelas rochas e leva mais minerais para o mar. Esse ciclo se repete há milhões de anos.
O mar vai ficando cada vez mais salgado?
Parece lógico, mas não é bem assim. Os cientistas explicam que a quantidade de sal do mar é relativamente estável há muito tempo. Isso acontece porque parte dos sais é retirada da água: ela se junta a sedimentos no fundo, é usada por organismos marinhos e participa de reações químicas nas rochas do assoalho oceânico. Existe um equilíbrio entre o que chega e o que sai.
Quanto sal tem no mar
A salinidade média dos oceanos é de cerca de 35 gramas de sal para cada litro de água, ou seja, aproximadamente 3,5%. Esse valor muda de um lugar para outro. Perto da foz de grandes rios, onde a água doce se mistura, o mar é menos salgado. Em regiões muito quentes e secas, onde a evaporação é intensa, ele é mais salgado.